Биография классика татарской и башкирской литературы М. Гафури — повесть о нужде и лишениях. В течение всех дореволюционных лет он вынужден был в поисках заработка странствовать из аула в аул, из города в город. Он батрачил, работал чернорабочим на чугунолитейном заводе и на золотых приисках, корректором в частных типографиях. Тяжелая и безрадостная жизнь не сломила его. Преодолевая все препятствия и трудности, Мажит Гафури настойчиво рвался к знаниям. Ему удалось окончить лишь медресе. К высотам культуры он поднимался по каменистым тропам самообразования.
Революция 1905 года оказала определяющее воздействие на формирование демократического мировоззрения М. Гафури.В произведениях, созданных до первой русской революции («Сибирская железная дорога» (1902), «Жизнь, пройденная в нищете» (1904) и др.), проницательный и чуткий художник на конкретных остро злободневных примерах обличал грубый произвол самодержавной власти, с болью и сочувствием описывал бесправную жизнь трудового народа, выражал ею ненависть к эксплуататорам и светлые надежды на свободу, на счастливое будущее. Но в этих произведениях не было еще ясного понимания цели и путей борьбы, в гневном протесте звучала боль, но не было силы революционного призыва.Революция раскрыла глаза М. Гафури. Он понял, с кем и как надо бороться за благо народа («Богач», «Ответ», «Надейся»). Страстный призыв к освобождению народа, к революционной борьбе за свержение самодержавия звучит в его стихотворении «Кто он?», написанном в годы первой мировой войны. В 1915 году — в самый разгар войны он написал гневный стихотворный памфлет «Видно, нет тебя, аллах».
Буржуазные националисты ненавидели М. Гафури за его народные, революционные произведения. На поэта клеветали и доносили. Его преследовали муллы и жандармы. Так, например, доносил на Гафури мулла Адылев, называя его стихи «яростными поэтическими песнями», которые «портят кровь молодым татарам».Казанский временный комитет по делам печати сообщал прокурору судебной палаты: «В то время, как начальствующие лица и правительство именуются (в стихах Гафури) «тиранами», «обидчиками», «людьми, причиняющими вред другим», «кровопийцами», «волками», «врагами»,— революционеры именуются «героями», «светлыми головами», восхваляется их деятельность, направленная к тому, чтобы свалить «большое дерево», под которым подразумевается существующий государственный строй».3 марта 1915 года КВК по делам печати сообщал казанскому полицеймейстеру об обнаружении признаков уголовного преступления в сочинении поэта под заглавием «Яшь гомрем» («Моя юность») и предлагал привлечь автора к судебной ответственности.
Подлинный расцвет творчества М. Гафури начинается после Великой Октябрьской социалистической революции. В годы гражданской войны поэзия М. Гафури принимает боевой характер. В тяжелые для советской Родины годы М. Гафури выступает как пламенный патриот, мужественный певец свободы и независимости. Особенно характерны стихотворения: «Клятва», «Наш путь», «Дай руку», «Богач», «Татарскому джигиту», «Вырванные страницы» и др.
В советский период М. Гафури создает свои лучшие произведения: «Рабочий», «Всенародный праздник», «Думы старого Батыра», «Воспоминания о Сибири», «В цветнике»; повести: «Черноликие», «На золотых приисках поэта», «Ступени жизни» и другие. В них поэт с большим мастерством показал тяжелую жизнь трудящихся масс, их бедноту и беспросветную жизнь в прошлом и отобразил процесс разложения национальной буржуазии и интеллигенции.Произведения М. Гафури советского периода призывают к настойчивой и целеустремленной борьбе за укрепление советской власти, за социалистические преобразования в стране Советов и воспевают великую дружбу народов СССР.
Творчество М. Гафури проникнуто искренней, безграничной любовью к Коммунистической партии Советского Союза. Большое общественное значение имеют и публицистические выступления писателя.
Безвременная смерть народного поэта М. Гафури, 28 октября 1934 года была воспринята советским народом как тяжелая утрата.