Были когда-то старик со старухой, и был у них озорной чёрный кот. Старуха любила кота. Но вскоре она умерла. Старик и кот остались одни.
После смерти старухи некому было кормить кота: старик не любил его. И кот решил сам добывать себе пишу.
Стал кот забираться в погреба и клети соседей и поедать у них масло, сметану и выпивать молоко.
Однажды соседка поймала кота, когда тот пил у нее молоко. Схватила она кота и понесла его к старику:
— Вот, дедушка, твой кот! Что хочешь, то и делай с ним, но чтобы я больше его не видела! Ишь,повадился воровать у меня...
Выслушал старик соседку. Что и говорить: кот был вор, но убивать его старик пожалел. Сунул он кота в мешок и понес в лес.
Долго шёл старик. Шёл один день, шёл другой. Наконец дошёл старик до горы и выпустил кота из мешка.
— Много бед наделал ты, озорник, оставайся здесь. Живи, как хочешь,— сказал старик и пошёл к себе домой.
Остался кот в лесу, оглянулся кругом и пошёл вниз под гору. Днём скучно было коту в лесу, а когда настала ночь, он испугался. Шерсть у него поднялась дыбом. Замяукал он страшным голосом. Идет, озирается и мяучит, а у самого глаза так и горят зелёным светом. Повстречался коту заяц.
— Куда идёшь, котик?— спрашивает заяц.
— Ммя-у, ммя-я-у! Иду, чтобы пожрать всех зверей в лесу!— ответил кот.
«Как бы меня не съел»,— подумал в страхе заяц и поскакал от кота со всех ног. Вскоре заяц повстречал лису.
— Что случилось, дружок? Чего ты так испугался? Куда бежишь, зайчик-красавчик?— спросила лиса.
— Вон там в лесу, по горе, ходит кот. Он говорит: «Сожру всех зверей в лесу». Я и убежал от него...
Услышала лиса такую страшную весть и тоже испугалась.
— Побежим вместе!— сказала лиса и побежала вместе с зайцем.
Долго бежали они. Повстречался им серый волк.
— Куда бежите, друзья — спросил их волк.
— Вон там в лесу, по горе, ходит страшный кот, хочет сожрать всех зверей в лесу,— ответили заяц и лиса.
Волк тоже сильно испугался и побежал с ними. Долго бежали они втроём. Наконец повстречался им медведь.
— Куда идёте, друзья, что случилось? Не охотник ли идёт?
Те ответили, что идёт страшный кот и пожирает в лесу всех зверей.
— А куда же вы бежите?— спросил медведь.
— А нам лишь бы от кота спастись,— ответили в один голос заяц, лиса и волк. — А куда бежим — и сами не знаем!
— Ну, тогда, и я с вами побегу! — заревел в страхе медведь.
Вчетвером бежали они долго-долго, наконец устали, выбились из сил и остановились отдохнуть под деревом.
— Не лучше ли, друзья, сварить мяса и пригласить кота в гости? — говорит медведь.
Все согласились. Медведь ушёл за мясом, волк — за водой, лиса — за дровами, а заяц пошёл звать кота в гости.
Вскоре медведь приволок быка, волк принёс воды, лиса натаскала дров, и они начали варить мясо. Мясо давно уже сварилось, а зайца с
котом всё нет и нет.
Всем зверям стало страшно.
— Видно, кот сожрал бедного зайца и идёт теперь сюда,— решили они и стали прятаться кто куда.
Медведь залез на высокое дерево, волк вырыл яму в кустах, спрятался туда и прикрылся жёлтыми опавшими листьями, а лиса спряталась под кучу хвороста.
А тем временем заяц нашёл кота на том самом месте, где в первый раз увидел его.
Дрожа от страха и не подходя близко к коту, заяц издали крикнул ему:
— Эй! Всесильный кот!..— И больше заяц ничего не мог добавить от страха.
Услышал кот заячий крик, посмотрел на него своими зелёными глазами и побежал прямо к зайцу.
«Ух! Он бежит, чтобы съесть меня!»— подумал трусливый заяц и тут же упал замертво.
А кот побежал дальше. Вот кот услышал вкусный запах мяса и приблизился к тому месту, где медведь, волк и лиса варили мясо и ожидали гостя.
Кот подбежал к мясу и начал жадно есть. Но бык, принесенный медведем, был старый, и мясо было твёрдое и недоваренное. Кот ел и громко фыркал.
Испугалась лиса фырканья кота, захотела спрятаться ещё лучше, завозилась и ущемила свой хвост в хворосте.
Услышал кот хруст в куче хвороста, подумал, что там мышь, и кинулся на хворост.
А лиса испугалась, что страшный кот сейчас её разорвет, выскочила из-под хвороста, оторвала прищемленный хвост, да так и убежала, спасаясь от страшного кота.
А кот и сам испугался лисы; он, как рысь, метнулся в кусты и вцепился там когтями как раз в голову и глаза волку.
— Ай, он меня хочет съесть!— взвыл волк от страха и боли и кинулся со всех ног вон из кустов.
Кот досмерти испугался волка и, как белка, бросился на дерево, на котором спрятался медведь.
Медведь увидел карабкающегося к нему кота и грохнулся от страха на землю.
А кот, который так сильно напугал диких зверей, сидит на дереве и сам еле дышит от испуга.
Медведь, волк и лиса убежали без памяти в разные стороны.
Наконец они разыскали в лесу друг друга и сели вместе отдыхать на дне глухого оврага.
— Ну, как вы — живы? — спрашивает медведь лису и волка.
— Жива-то я жива, да хвоста у меня нет — кот оторвал,— отвечает лиса.
— Я тоже остался цел, да вот чуть жив от когтей этого кота; он всю кожу на голове у меня изодрал, — сказал волк.
— А ты как чувствуешь себя?— спросили волк и лиса у медведя.
— А я только поломал ребра, когда кот свалил меня с дерева, — ответил, охая, медведь.