Эту негритянскую сказку особенно любят рассказывать в южном штате Теннесси.
Когда Бог сделал мужчину и женщину, он поселил их вместе в одном доме. Мужчина и женщина силой были равны, и, если затевали борьбу, она всегда оканчивалась ничьей.
Однажды мужчина решил: "Надо пойти поговорить с Богом. Устал я бороться с женщиной, которую никак не могу одолеть".
И он отправился на небо и предстал перед Богом.
- Господи, - сказал мужчина, - никто не поможет мужчине, кроме тебя. Ты умеешь зажигать на небе звезды, так окажи мне милость. Прошу тебя, господи, дай мне еще силы, чтобы я мог одолеть женщину. Не будешь ведь ты каждый раз спускаться с неба на землю, чтобы устанавливать между нами мир. Прибавь мне силы, и я сам наведу порядок. Хоть совсем немножко!
- Хорошо, - сказал Бог, - отныне ты будешь сильнее женщины.
И мужчина побежал с неба прямо домой. Едва добежал он до дома, как закричал:
- Женщина, теперь я твой хозяин! Бог прибавил мне силы, и теперь ты должна меня слушаться!
Женщина начала с ним бороться, но он одолел ее. Она
попыталась снова, и опять он одолел ее. И в третий раз он одолел ее.
Мужчина очень возгордился.
- Веди себя хорошо, не то я задам тебе! Женщина не на шутку рассердилась.
- Это мы еще посмотрим! - сказала она. И на другой день она сама пошла к Богу.
- Господи, прошу тебя, прибавь мне силы, хоть чуточку.
- Ты получила всю силу сполна, - сказал Бог. - А мужчине я уже дал добавку.
- Как же так? Ведь теперь он легко может меня одолеть, а раньше не мог. Прошу тебя, господи, дай мне столько же, сколько ему, или отними у него лишнюю.
- Что я дал, то назад не беру. Придется тебе с этим примириться.
И женщина пошла домой очень разгневанная. По дороге она встретила дьявола и рассказала ему, какая у нее стряслась беда.
- Послушай меня, и все обернется к лучшему, - сказал дьявол. - Разгладь морщины, не хмурься, а лучше поворачивайся кругом и возвращайся к Богу. Попроси у него ключи, что висят на гвозде возле двери. Потом приходи с ними ко мне, и я научу тебя, что делать.
И женщина вернулась снова на небо.
- Женщина, - сказал Бог, уже начиная сердиться, - что тебе еще надо?
- О господи! Властитель радуги и небес и всех звезд небесных!
- Я спрашиваю, женщина, что тебе надо?
- Дай мне ключи вон с того гвоздя!
- Бери и больше не беспокой меня!
Женщина взяла ключи и бросилась бегом к дьяволу.
- Так, значит, ты получила три заветных ключа? - сказал дьявол.
- Да, вот они, - сказала женщина.
- Эти три ключа, - сказал дьявол, - если ты будешь правильно ими пользоваться, принесут тебе больше вла-
сти и силы, чем у мужчины есть и будет. Первым ключом ты запри дверь кухни. Мужчины первым делом думают о еде. Второй ключ для спальни. Запри ее. Мужчина будет недоволен, если его не впустят в спальню. Он любит поспать. И третий, последний, ключ для комнаты, где ты качаешь колыбель вашего младенца. Запри и ее. Мужчины привязаны к своим детям, они хотят видеть, как растет их потомство. Бери свои ключи и иди теперь домой.
И дьявол добавил еще:
- Помни: не отпирай дверей, пока мужчина не научится пользоваться своей силой по твоему указанию и тебе на радость.
Женщина побежала домой и сделала все, как было сказано. Вернувшись домой, мужчина застал ее на пороге. Раскачиваясь, она пела:
Возьми это дерево И выдолби люльку.
Когда мужчина обнаружил, что три двери, которые всегда были распахнуты настежь, теперь оказались вдруг заперты, он вскипел от злобы, словно вода в лужах на солнцепеке.
Сперва он попробовал выбить их, надеясь на свою силу. Ему это не удалось, и он закричал:
- Кто запер эти двери, женщина? Откуда взялись ключи?
- Мне дал их господь Бог.
- О-о, я этого не потерплю! - завопил он и бросился бегом к Богу.
- Женщина заперла от меня еду, и моего ребенка, и мою постель. Она сказала, это ты дал ей ключи.
- Да, я. Она у меня попросила их, а дьявол научил ее, как ими пользоваться.
- Господи! Дай и мне ключи, чтобы я мог отпереть эти двери.
- Этого я не могу сделать, - сказал Бог мужчине. - Что я дал, то дал. Я дал женщине ключи, и пусть ключи
будут у нее. Ты должен пойти и попросить женщину, чтобы она отперла тебе двери сама.
Мужчина вернулся домой, но заставить женщину отпереть двери не мог, сколько ни старался. Тогда он попросил ее, он долго упрашивал ее и делал все, что ей было угодно, и наконец она отперла двери.
Но мужчине этого показалось мало. Он сказал женщине:
- Давай поделимся! Ты отдашь мне половину ключей, а я тебе половину моей силы.
- Что ж, мне надо подумать, - сказала женщина. Она села и стала думать. В это время в окно к ней заглянул дьявол.
- Не соглашайся, женщина! - шепнул он. - Пусть у него остается сила, а у тебя - ключи. Запомни раз и навсегда: когда налетают осенние мухи, корове не обойтись без хвоста!
И сделка не состоялась.
С тех пор мужчине приходится сдерживать свою силу, если он хочет ужиться с женщиной.
Вот почему мужчина уступает, а женщина стоит на своем.