Американский писатель, поэт, журналист и священник, считающийся одним из самых плодовитых американских литераторов XIX века. Полное собрание его сочинений составляет порядка ста томов. Родился в семье унитарианского священника. Окончил гимназию в городе Мальборо, куда переехал с семьёй. С отличием окончил Гарвард, специализируясь на классической филологии, философии и богословии. Там же в Гарварде состоял в студенческом братстве Пси-Бета-Каппа. Воевал в гражданской войне в составе армии Союза. В декабре 1864 года Элджер был рукоположён в священство и в качестве пастора получил приход в Брюстере, Массачусетс, продолжая заниматься написанием литературных произведений.