Поэт, член-корреспондент Петербургской академии наук, переводчик, публицист.
Родился в 1821 году в семье старинного дворянского рода, известного со времен правления Ивана Грозного.
Майков был воспитан в любви к литературе и искусству. Окончив юридический факультет Санкт-Петербургского университета, он опубликовал свой первый поэтический сборник, посвятив его своей матери. Майков увлекался античной поэзией, особенно Гомером и Горацием, а также был прекрасным переводчиком европейской поэзии - Гете, Лонгфелло, Мицкевича и др.
Работал в издававшихся в Санкт-Петербурге ежемесячного журнала «Новое слово» и еженедельной «Театральной газеты». Состоял в совете Русского литературного общества. Был почётным членом Постоянной комиссии по устройству народных чтений в Санкт-Петербурге и его окрестностях и членом-сотрудником издательского общества при этой комиссии.
Умер 8 (20) марта 1897 года.