В давние времена жили муж с женой, люди не бедные и не богатые; работали они не покладая рук и тем добывали пропитание и себе и детям, своим десяти сыновьям.
Когда сыновья подросли, они стали во всём помогать отцу и матери. Все они были смышлёные и храбрые джигиты и всё мечтали о путешествиях в далёкие страны. Родители не отговаривали их, не удерживали дома и говорили: «Ну что ж, отправляйтесь в чужие края, если вам так этого хочется !»
Собрались братья, простились с родителями и ушли. А незадолго до этого родился одиннадцатый сын; назвали его Ахметом. Когда братья ушли из дому, он был совсем маленьким.
Ушли десять братьев и пропали без вести. Где они, никто не знает. Нет о них даже и слуха.
А одиннадцатый сын Ахмет растёт год за годом. Растёт он озорным, шаловливым мальчиком. Всех своих ровесников задирает. Как завидят они его - поскорее прятаться. Боятся ему на глаза попасться.
Однажды какой-то старик говорит Ахмету:
- Твои братья небыли такими задорными. Ты оказался куда храбрее их всех!
Удивился Ахмет: «Неужели у меня были братья?»
Пришёл он к матери, спрашивает:
- Скажи, мать, разве у меня были братья?
Побоялась мать сказать ему правду: узнает Ахмет, что десять его братьев ушли куда-то, - пожалуй, и сам захочет уйти. Отвечает ему:
- Нет, сынок, не было у тебя братьев.
Не стал Ахмет больше расспрашивать, пошёл на улицу играть.
Прошло ещё немного времени. Исполнилось одиннадцатому сыну Ахмету пятнадцать лет. В это время он был уже рослым, сильным джигитом, куда крепче и выше своих братьев.
Играет ли Ахмет, делает ли что, а всё не может забыть слова старика о братьях. Вернулся он однажды домой и стал опять выспрашивать мать:
- Скажи мне правду: ведь были же у меня братья? Почему же ты скрываешь от меня это ? Если они были, расскажи мне, какие они и где они сейчас.
Прослезилась старая мать и сказала:
- Были у тебя братья, сынок. Было их десять. Все они были добрые и хорошие джигиты. Когда младшему исполнилось восемь лет, старший брат взял их всех с собой и увёл в чужие края. Ты родился в этот самый год. Прошло уже пятнадцать лет с того дня, как они ушли, и ни одной весточки мы не получили от них. Мы даже не знаем, где они сейчас. Живы ли они или все умерли, ничего я о том не знаю...
И мать горько заплакала. Одиннадцатый сын Ахмет говорит:
- Не плачь, дорогая мать, я разыщу их!
Стал он собираться в дорогу. Мать и отец упрашивают его:
- Не ходи! Не оставляй нас ! Как мы одни будем жить?
А он говорит:
- Не могу я оставаться здесь! Я должен найти моих братьев!
Взял Ахмет на дорогу немного хлеба, попрощался с родителями и отправился разыскивать братьев. Шёл он долго, миновал много мест. Скоро он съел всё, что взял из дому, и пришлось ему просить хлеб у людей. А когда шёл он далеко от селений, ел только разные коренья да яйца, которые находил в птичьих гнёздах.
Так и шли неделя за неделей, месяц за месяцем, год загодом. Исходил Ахмет много дорог, миновал много селений и пришёл к дремучему лесу..
Когда он вошёл в лес, спустилась уже тёмная ночь. Но Ахмет не остановился на ночлег: понадеялся он на свою силу и выносливость и продолжал путь.
«Нечего мне бояться», - думает.
Идёт он по лесу в густой ночной темноте и видит: сверкает вдалеке маленький огонёк. Пошёл Ахмет на этот огонёк. Шёл, шёл - и вышел к большому дворцу..
Попросил Ахмет у стражников разрешения войти во дворец. Стражники его впустили. Заходит он во дворец, а во дворце, кроме одной страшной старухи, никого нет. Поздоровался Ахмет со старухой и спрашивает
- Кто ты такая, бабушка?
- Я из рода джиннов, - отвечает старуха. - А из какого рода будешь ты?
Ахмет говорит:
- Я из рода людей.
- Если ты из рода людей, - молвила старуха, - то зашёл сюда по ошибке.
- Нет, отвечает джигит, - я зашёл сюда не по ошибке. Я увидел издалека огонёк, пошёл на него и вот пришёл в этот дворец.
Старуха говорит:
- Может быть, это и так. Но одно дело - войти, а другое дело - выйти. Вряд ли ты выйдешь отсюда живым!
- Почему ты так говоришь? - спрашивает джигит.
Старуха отвечает:
- У меня есть одиннадцать сыновей, все они свирепые, беспощадные. Вернутся они домой и сразу же растерзают тебя.
Джигит говорит:
- Не растерзают сразу - прежде захотят узнать, кто я такой! А ты, бабушка, пока накорми меня, я в пути сильно проголодался.
Старуха говорит:
- Я приготовила много еды к возвращению моих сыновей. Будет и на твою долю. Садись, ешь! Подала она Ахмету еды. Он съел и просит:
- Дай мне ещё, я не наелся!
Принесла ему старуха ещё.
Он съел всё до крошки и опять просит:
- Дай ещё, очень я голоден!
Принесла ему старуха еды ещё, а Ахмет никак не может насытиться.
- Не наелся я! - говорит и просит ещё.
Наконец насытился он и лёг спать.
Перед самым утром возвращаются домой сыновья старухи. Повёл младший носом и спрашивает:
- Мать, откуда это человеческим духом пахнет?
Старуха отвечает:
- К нам забрёл какой-то путник. Я накормила его, и сейчас он спит.
Тут сыновья старухи закричали:
- Подавай нам его сюда скорее! Сейчас мы его съедим!
А старший из них говорит:
- Нельзя убивать путника, пока мы не узнаем, кто он такой. Может быть, он окажется полезным для нас человеком!
Пошли сыновья старухи к Ахмету, разбудили его:
- Кто ты и куда ты идёшь?
Ахмет говорит:
- У меня было десять братьев. Они уже давно ушли из дома, вот я и иду разыскивать их. А теперь скажите сами, кто вы такие и чем вы занимаетесь?
Сыновья старухи говорят:
- Мы из рода джиннов. А занимаемся мы только тем, что добываем себе пищу. Ничего другого нам больше и не нужно.
- Но всё же есть у нас одно желание, только мы никак не можем выполнить его. Ахмет спрашивает:
- Что же это за желание?
Братья-джинны говорят:
- Недалеко отсюда живёт один падишах. У него одиннадцать дочерей. Мы хотим похитить, унести их, но не можем сделать этого. В городе этого падишаха живут десять джигитов. Все они ловкие и сильные и тоже хотят жениться на дочерях падишаха. Мы всё время бьёмся с этими десятью джигитами, да никак не можем одолеть их.
Ахмет говорит:
- Я помогу вам унести дочерей падишаха, только вы дайте мне свободу!
Услышали братья-джинны эти слова и очень обрадовались. Не знают, куда посадить Ахмета, чем его угостить, - до того он стал для них дорогим и милым.
Накормили они, напоили Ахмета и спрашивают его:
- Что тебе нужно для того, чтобы поехать в этот город?
Ахмет говорит:
- Дайте мне побольше денег да запрягите для меня тройку хороших, быстрых коней. Я поеду в тот город и перебью джигитов, которых вы сами никак не можете побороть!
Удивились братья-джинны, однако прежде решили испытать силу Ахмета. Говорят они ему:
- Давай поборемся! Покажи нам, насколько ты силён и ловок.
Стали они бороться. Ни один из братьев-джиннов не мог устоять против Ахмета: он их всех поборол. Видят братья-джинны, что он и в самом деле сильный. Собрали они всё, что нужно, и отправили Ахмета в путь.
Едет Ахмет в город падишаха, а сам думает:
«Не встречу ли я в этом городе моих братьев ? Может быть, это они там живут?»
Приезжает он в город на тройке коней и спрашивает прохожих, не знают ли они, где живут десять храбрых джигитов. Один человек говорит ему:
- Я тебя провожу!
Привёл он его на окраину города и говорит:
- Видишь вон тот дом - без ограды, без ворот ? Ты поезжай туда и найдёшь тех джигитов.
Разыскал Ахмет этот дом и вошёл в него. Видит, сидит в доме один человек. Поздоровался с ним Ахмет и спрашивает:
- Кто здесь живёт?
Хозяин дома отвечает
- Живём здесь мы - я и мои братья. Нет у нас ни жён, ни родителей.
Спрашивает его Ахмет:
- Из какой вы страны?
- Я уж забыл, из какой мы страны, - отвечает хозяин. - От одной матери родилось нас десять сыновей. Я самый младший из них.
Рассказал это хозяин дома Ахмету и, в свою очередь, спрашивает его:
- Скажи теперь и ты, джигит, из какой ты страны приехал сюда?
Одиннадцатый сын Ахмет отвечает:
- Когда вернутся твои братья, тогда и скажу. А сейчас скажу только одно: я искал вас очень долго, прошёл много стран...
Скоро вернулись домой все девять братьев. Взглянули они на Ахмета, подивились его крепости и росту и спрашивают:
- Из какой страны ты пришёл сюда, джигит?
-Я пришёл сюда из дальней страны, - отвечает им Ахмет. И рассказал о себе всё: из какой он деревни, кто его отец и мать, рассказал, кого он разыскивает. Выслушали братья его рассказ, сами не свои стали от радости и закричали все разом:
- Так ты наш одиннадцатый брат! Тебя зовут Ахмет, ты родился в тот самый год, когда мы ушли из дома!
Стали они плакать, стали обнимать Ахмета. А он от радости голову потерял: и плачет, и смеётся, а сам только одно твердит:
- Ох, нашёл я наконец моих братьев!
После этого усадили его братья за стол, стали угощать. Пьёт, ест Ахмет, а сам рассказывает о своих дорожных приключениях. Рассказал он и о том, как попал во дворец братьев-джиннов и как они прислали его в этот город.
- Не с вами ли, - спрашивает, - бьются эти джинны?
- С нами, отвечают братья.
Ахмет говорит:
- Мы должны победить этих джиннов. Стали они держать совет, как освободиться от этих джиннов, которые не дают им жить спокойно.
- Избавиться от них можно только при помощи какой-нибудь хитрости, - говорит Ахмет.
Все десять братьев согласились с ним и сказали:
- Вернись к джиннам, но не говори им, что нашёл нас.
Возвратился Ахмет во дворец джиннов и сказал им:
- Видел я джигитов, с которыми вы так долго бьётесь. Разве это батыры? Да они все от одного удара, как щепки, разлетятся!
Обрадовались джинны, стали торопить Ахмета:
- Пойдём скорее в город, убьём тех джигитов и утащим дочерей падишаха!
Дали джинны Ахмету самый острый свой меч, вооружились все и отправились на битву с десятью джигитами.
Глубокой ночью подкрались они к дворцу падишаха и остановились под окнами.
- Девушки живут вон в тех комнатах, - сказали джинны, - пробраться к ним можно только через окно.
- Что нужно для этого сделать ? - спрашивает Ахмет.
Джинны дали ему верёвочную лестницу и сказали:
- Закинь эту лестницу и поднимись по ней.
Ахмет закинул лестницу и проник в комнату девушек. Скоро джинны услышали его голос:
- Пусть один из вас поднимется ко мне!
Первым взобрался на лестницу самый старший джинн. Только он ступил ногой на подоконник, как Ахмет снёс ему голову мечом.
Потом высунулся из окна и сказал джиннам:
- Пусть кто-нибудь из вас поднимется ко мне!
Взобрался по лестнице второй джинн. Только ступил ногой на подоконник - свалился без головы.
Один за другим поднимались джинны по лестнице, и каждый лишался своей страшной головы.
Так Ахмет уничтожил всех джиннов, выбросил их тела, головы свалил перед дворцом падишаха, а сам вошёл в комнату девушек.
Все одиннадцать дочерей падишаха даже и не слышали, как Ахмет расправлялся с джиннами. Ахмет осторожно снял с рук спящих девушек их именные золотые кольца, спустился по лестнице и отправился к своим братьям. Рассказал он им, как уничтожил джиннов, и лёг спать.
А надо вам знать, что джинны эти причиняли много вреда и падишаху и всем жителям города. Они постоянно грабили и разоряли людей, всячески мучили их и не давали им покоя. Люди были в отчаянии и не знали, что им делать. Батыры падишаха много раз пытались вступить в битву с джиннами, но победить их никак не могли.
У падишаха было пять сильных батыров, и падишах говорил им всё время:
- Если вы освободите нас от джиннов, я вас женю на пяти моих дочерях!
Батырам очень хотелось стать зятьями падишаха, только они никак не решались вступить в битву с джиннами и всё откладывали да откладывали день битвы.
Утром того дня эти батыры проходили мимо дворца падишаха и увидели порубленные тела страшных джиннов. Батыры сказали:
- Пойдём к падишаху и скажем ему, что мы ночью убили джиннов!
Побежали они к падишаху, сели у его дверей и стали дожидаться, когда он проснётся и выйдет. Как только падишах появился, батыры все разом сказали:
- Мы убили джиннов! Теперь ты спасён от них!
И они стали хвастаться и выдумывать разные небылицы - как храбро они бились ночью с джиннами. После этого батыры потребовали у падишаха, чтобы он выдал за них своих дочерей.
Падишах ласково похлопал каждого из них по плечу и сказал:
- Я исполню своё обещание и выдам за вас своих дочерей. Пусть каждый из вас выберет ту, которая ему нравится.
Батыры сейчас же выбрали себе по девушке, и каждый из них сказал:
- Вот эта мне нравится!
Падишах на радостях не стал откладывать и сейчас же объявил день свадьбы. Пригласили на свадьбу всех - от самых малых детей до самых древних стариков.
Подошёл день свадьбы. Со всех концов сошлись и съехались гости. Все с почтением смотрят на батыров, победителей джиннов. А батыры важно сидят на почётных местах, будто они и вправду побили джиннов.
Когда гости собрались, падишах осмотрел всех и спрашивает:
- Все ли собрались сюда по нашему приказу?
Поднялся один из гостей со своего места и сказал:
- О великий падишах, здесь почему-то не видно тех десяти молодых джигитов, которые живут на окраине города.
Падишах приказал своему визирю:
- Ступай и приведи их!
Пришёл визирь к братьям и говорит им:
- Идите к падишаху: он сегодня выдаёт своих дочерей замуж за батыров.
А братья не хотят идти, отказываются:
- Не пойдём пешком! Если у падишаха такая большая свадьба, пусть он пришлёт за нами лошадей.
Вернулся визирь во дворец и говорит:
- Не идут они. Хотят, чтобы ты прислал за ними лошадей.
Обиделся падишах, вызвал десять стражников и приказал привести братьев-джигитов силой.
Пришли стражники падишаха к джигитам, хотели их схватить.
А джигиты девять стражников из десяти заперли в амбар, а десятого послали обратно к падишаху со словами:
- Пусть он не пугает нас своими стражниками! Нам и всё его войско не страшно.
Принёс стражник ответ падишаху. Рассердился падишах, да не захотелось ему расстраивать свадьбу. Приказал он своим слугам:
- Заложите тройки, пошлите за ними!
Когда джигиты приехали и заняли места, падишах опять спросил:
- Все ли теперь пришли на свадьбу?
- Теперь все собрались, - отвечают ему.
Тогда падишах обратился к гостям и сказал:
- Пусть все знают, почему мы устроили эту свадьбу. У меня есть пять храбрых батыров. Эти батыры убили одиннадцать страшных джиннов, лютых моих врагов, разорителей моих владений. В благодарность за это я выдаю сегодня за славных батыров моих пятерых дочерей!
Гости ликуют, прославляют батыров.
Когда кончился свадебный пир, одиннадцать дочерей падишаха стали обносить гостей сладким шербетом и винами из погребов падишаха.
Подходит младшая дочь падишаха к одиннадцатому сыну Ахмету, подаёт ему кубок с шербетом. Смотрит девушка и удивляется: джигит принимает кубок не правой рукой, а левой.
- Нет, джигит, - говорит девушка, - так не полагается. Возьми кубок правой рукой.
Одиннадцатый сын АхметПротянул Ахмет правую руку. Тут младшая дочь падишаха увидела на его пальце своё именное золотое кольцо. Запомнила девушка этого джигита, ничего ему больше не сказала и пошла обносить других гостей.
А вслед за этой дочерью падишаха поднесла Ахмету кубок вина и другая его дочь, и третья, и четвёртая... Разгорячился джигит, поднялся с места и сказал:
- Хочется мне знать, великий падишах, что за люди твои батыры. Пусть они покажут всем нам, что они настоящие батыры: попробуют поднять хоть одну голову джинна из тех, которые, по их словам, они отсекли!
Падишах говорит старшему из пяти батыров:
- Подними голову джинна, покажи её нашим гостям!
Подходит батыр к голове джинна, пробует поднять её, тужится, упирается в землю ногами, а сдвинуть с места не может.
Подходит второй батыр, хватается за голову джинна, все силы свои напрягает, посинел, жилы у него от натуги надуваются, а сдвинуть её с места не может. Подходит третий батыр, четвёртый, пятый - ничего у них не получается. Тогда они пробуют поднять голову джинна вдвоём - не могут! Втроём - опять не могут! И впятером тоже не могут поднять. Подходят батыры к падишаху и говорят:
- Надо голову джинна на лошадях привезти!
Услышал это Ахмет и говорит батырам падишаха
- Как же вы убили джиннов, если даже одну отрубленную голову впятером не можете поднять?
Подходит Ахмет к падишаху:
- Разреши, великий падишах, показать, кто на самом деле убил этих джиннов!
Падишах говорит:
- Покажи!
Тогда Ахмет подошёл к головам джиннов, выбрал самую большущую голову, схватил одной рукой за ухо и подбросил её в воздух, а другой рукой подхватил. Принёс к гостям и спрашивает:
- Видите теперь, кто убил джиннов?
Все гости кричат:
- Видим! Видим!
Тут Ахмет потребовал, что бы вышли и встали рядом с ним и десять его братьев.
А падишах не знает, что и делать: то встанет, то сядет, то побежит, то заковыляет обратно на своё место, а потом как закричит:
- Бросить обманщиков в подземелье!
Схватили слуги батыров-обманщиков и бросили их всех в подземелье.
Как увидели гости на руках одиннадцати братьев-джигитов кольца с именами дочерей падишаха, ещё больше поверили в правдивость слов Ахмета. А падишах стал просить у братьев прощения:
- Простите меня, батыры, я не знал, кто вы такие, поэтому и не оказал вам почести! Эти лжецы и негодяи обманули меня, для того чтобы жениться на моих дочерях. Да только не бывать этому! Моих дочерей я выдам замуж за настоящих батыров! У нас всё к свадебному пиру готово!
Принялись гости славить братьев-джигитов. А падишах увидел, что на джигитах плохая, бедная одежда, увёл их с собой и дал им самые лучшие, праздничные наряды.
Вернулись разодетые джигиты к гостям, и пошёл пир!
Когда свадебные пиршества кончились, падишах построил для каждого брата по отдельному дворцу и поселил их там с молодыми жёнами. А Ахмета с младшей дочерью оставил у себя. Стали все жить в любви и согласии, лучше и не надо.
В один из прекрасных дней Ахмет решил вместе с женой отправиться на охоту. Только они подъехали к лесу, поднялся вдруг сильный ветер и на небе появилась тяжёлая, чёрная туча. Опустилась эта туча на землю, окутала Ахмета и унесла его. Осталась молодая жена одна.
Прибежала она в испуге к отцу и рассказала ему обо всём. Поплакали они вместе, погоревали, а больше ничего не могли поделать.
Оставим их и расскажем об Ахмете.
Утащила его не чёрная туча; утащил, приняв облик тучи, дед тех джиннов, которым Ахмет отсек головы. Он был падишахом всех джиннов. Этот падишах джиннов принёс Ахмета в свой дворец, который стоял за высокими снежными Каф-горами, окаймляющими землю, и говорит Ахмету:
- Ну, попался ты теперь в мои руки! Давно я подстерегал тебя!
Заковал старый джинн ноги и руки Ахмета в цепи и бросил в тёмное подземелье под дворцом. А надо знать, что падишах джиннов унёс Ахмета не для того, чтобы мстить ему за своих внуков. Он был уже давно влюблён в дочь падишаха Солнца и всячески пытался похитить её, но никак это ему не удавалось. Дочь падишаха Солнца была невиданной красоты.
Падишах говорил:
- Выдам я мою дочь только за того, кто приведёт мне коня - золотые копыта из конюшни падишаха Алмаза.
Много раз падишах джиннов пытался увести этого коня - золотые копыта, только все его старания были напрасны. Поэтому-то падишах джиннов и решил воспользоваться помощью такого ловкого и смелого джигита, как Ахмет. Спустился он к нему в подземелье и сказал:
- Вот находишься ты в моих руках, и я могу погубить тебя. Если же ты приведёшь мне коня - золотые копыта из конюшни падишаха Алмаза, я отпущу тебя домой!
- Хорошо, - говорит Ахмет, - достану для тебя этого коня. Рассказал падишах джиннов Ахмету, как добраться до владений падишаха Алмаза, и отпустил его.
Отправился Ахмет в путь. Много он миновал земель, поднимался на высокие горы и переваливал через них, пробирался через дремучие леса и широкие реки. Наконец он так обессилел, что не мог идти дальше. Сел Ахмет у развилки дорог; сидит, отдыхает. Вдруг подходит к нему какой-то старик и спрашивает:
- Куда идёшь, сынок?
Ахмет отвечает ему:
- Я, бабай, иду за конём - золотые копыта, который стоит в конюшне падишаха Алмаза! Старик говорит:
- Сынок мой, ты взялся за очень трудное дело! Увести этого коня трудно. Но я научу тебя. Когда откроешь дверь конюшни, ты увидишь на стене узду. Конь красив, а узда куда красивее его! Но ты смотри не зарься на эту узду, не трогай её. Эта узда прикреплена к струнам с колокольчиками во дворце падишаха Алмаза. Достань где-нибудь свою узду и на ней выведи коня из конюшни.
Сказал старик эти слова и исчез.
Встал Ахмет и отправился дальше.
Долго он ещё шёл, много мучений перенёс в пути и наконец пришёл ночью во владения падишаха Алмаза. Подошёл он к падишахской конюшне, открыл дверь и увидел коня невиданной красоты. Взглянул на стену - и увидел узду; а как увидел - не мог удержаться, снял её и хотел было вывести коня. Но только он прикоснулся к узде, во дворце падишаха зазвенели струны и колокольчики. Выскочили стражники падишаха Алмаза, схватили Ахмета и посадили в зиндан*.
Когда утром падишах Алмаз проснулся, стражники привели к нему Ахмета и сказали:
- Вот мы поймали вора. Он хотел увести твоего коня - золотые копыта!
Падишах Алмаз покачал с укоризной головой и говорит Ахмету.
- Эх ты, красавец джигит! Не так-то просто увести моего коня! И до тебя пытались увести его, только никому это не удавалось. Если ты хочешь получить этого коня, поди к падишаху Месяцу. У него есть чудесный золотой соловей. От зари до зари он заливается песнями, поёт не умолкая. Привези мне этого золотого соловья, и тогда я отдам тебе моего коня добром!
Что делать Ахмету? Отправился он к падишаху Месяцу за чудесным золотым соловьем.
Шёл он не останавливаясь, много вытерпел разных лишений и невзгод, терпел холод и голод и под конец совсем выбился из сил. Остановился у развилки дорог; сидит, отдыхает. Вдруг подходит к нему тот же самый старик и говорит:
- Как твои дела, сынок мой? Удалось ли тебе увести коня - золотые копыта?
- Нет, бабай, не удалось, - отвечает Ахмет. - Я не послушался тебя, не удержался, взял узду - очень уж она красивая! Тут меня и схватили стражники падишаха Алмаза. И вот теперь по его приказу я иду во владения падишаха Месяца добывать чудесного золотого соловья. Выслушал его старик и говорит:
- Когда будешь уносить золотого соловья падишаха Месяца, не бери его клетку, не то опять попадёшь в беду.
Запасись лучше своей клеткой.
- В этот раз я буду умнее! - говорит Ахмет.
Попрощался он со стариком и пошёл дальше.
Пришёл он во владения падишаха Месяца, дождался, когда спустится тёмная ночь, и проник в комнату, где находился золотой соловей. Смотрит - клетка этого соловья такая красивая, что невозможно от неё глаз отвести! Хоть и хотелось Ахмету взять её, только он в этот раз удержался. Посадил соловья в свою клетку из ивовых прутиков и благополучно отправился обратно.
По дороге соловей заговорил с ним человеческим языком и сказал:
- Джигит, теперь я с тобой не расстанусь! Где ты будешь, там и я буду!
Пришёл Ахмет во владения падишаха Алмаза, вручил ему свою добычу - чудесного золотого соловья. Обрадовался падишах Алмаз и тут же приказал вывести из конюшни коня - золотые копыта и отдать его Ахмету. Сел Ахмет на коня и поехал к падишаху Солнцу за невиданной красавицей.
В пути конь вдруг заговорил человеческим языком и сказал:
- Джигит, теперь уж я никогда с тобой не расстанусь! Через три дня пути золотой соловей нагнал Ахмета и полетел рядом с ним.
На коне, да ещё на таком прекрасном коне, нетрудно было преодолевать все пути и дороги. Не много времени прошло - приехал Ахмет к падишаху Солнцу и отдал ему коня - золотые копыта. Обрадовался падишах Солнце и говорит:
- Как я обещал, так и будет: получай мою дочь! Вручил он Ахмету свою дочь, невиданную красавицу, дал хорошего коня и проводил их в путь.
Поехал теперь Ахмет к падишаху джиннов. По дороге девушка говорит Ахмету:
- Эх, джигит, как мне было бы хорошо, если бы я осталась с тобой!
- Да, - говорит Ахмет, - очень было бы хорошо...
И больше ничего не сказал ей.
Скоро их нагнал конь - золотые копыта. Ахмет посадил на него девушку, и они поехали ещё быстрее.
Весело было им ехать: девушка развеселилась, соловей неумолчно поёт свои песни, а конь - золотые копыта будто танцует под соловьиные песни и блестит на солнце своими копытами.
И вдруг вышел им навстречу тот самый старик, который уже дважды давал Ахмету добрые советы, и сказал:
- Вот, джигит, и сбылось всё, к чему ты стремился! Скоро ты доедешь до развилки дорог. Смотри не забудь мои слова: если поедешь вправо - путь твой будет счастливый, если поедешь влево - перенесёшь много несчастий.
Вымолвил это старик и исчез.
Но разве Ахмету было до слов старика! Разговаривает он с девушкой, слушает песни соловья и ни о чём не помнит. Доехали они до развилки дорог и поехали не вправо, как говорил старик, а влево.
Ехали они по этому пути несчастий долго и наконец утомились сильно и решили отдохнуть. Спешились они и сели на траву. Скоро сон сморил их обоих - и девушку и Ахмета, и они крепко уснули.
Долго спал Ахмет, а когда проснулся, не нашёл ни девушки, ни коней, ни чудесного золотого соловья.
Стал Ахмет как безумный бросаться туда, кидаться сюда: ищет девушку, ищет коней, ищет соловья. Нигде их нет!..
- Что это? - спрашивает себя Ахмет. - Во сне всё это происходит или наяву? Что со мною? Куда мне идти?
Что думать?
Бросился он лицом вниз и стал в отчаянии грызть землю. В это время появился всё тот же старик и сказал с укором:
- Эх, сынок Ахмет! Я же тебе говорил: будь осторожен, поезжай направо, а ты забыл мои слова и поехал налево.
Вот твои несчастья и начались.
- Что же мне теперь делать? - спрашивает Ахмет.Где мне найти девушку, коня и соловья?
- Чтобы найти их, - молвил старик, - тебе придётся вынести много мучений. Вот тебе платок, гребешок и зеркало. В трудный момент они пригодятся тебе. Больше ничем тебе не могу помочь!
И опять старик исчез, как и прежде.
Ободрился Ахмет и пошёл прямо, никуда не сворачивая.
На пути встретил он широкую и глубокую реку. Обойти эту реку нельзя, переплыть невозможно. Стоит Ахмет на берегу, раздумывает, как ему быть. И вспомнил он тут о подарке старика. Вынул платочек и положил его на воду. В тот же миг появился мост, Ахмет перешёл на другой берег и пошёл дальше.
Оставим Ахмета в пути и вернёмся к девушке.
Когда Ахмет и девушка заснули, в тех местах появился див. Увидел он девушку - прельстился её красотой. Увидел коня и соловья - решил их похитить. Подкрался он тихо, схватил девушку, схватил коня и золотого соловья и унёс в свой дворец.
А теперь опять будем рассказывать об Ахмете.
Долго ли, мало ли шёл Ахмет, только завидел он вдали большой дворец. Пошёл он ко дворцу, остановился возле ворот и слышит - поёт его золотой соловей. Догадался Ахмет, что здесь и девушка и конь - золотые копыта.
Пробрался он во дворец. Тихо кругом, никого нет. Обошёл он все комнаты и нашёл девушку. Рассказала она Ахмету, что похитил её див.
- А сейчас, - говорит, - дива нет, он куда-то ушёл.
Не стал Ахмет раздумывать, взял девушку и соловья, вывел из конюшни коня - золотые копыта и пустился в обратный путь.
Немного погодя оглянулась девушка и говорит Ахмету:
- Смотри, сзади нас появилось и летит к нам облако пыли
Оглянулся Ахмет и видит: облако клубится, растёт и быстро приближается. Догадался Ахмет:
- Это див вернулся в свой дворец, увидел, что нет ни тебя, ни коня, ни соловья, и пустился за нами в погоню!
А див с каждым мигом всё приближается, вот-вот налетит на них...И опять Ахмет вспомнил о подарке старика.
Вынул гребень и бросил его между собою и дивом. И сейчас же появился высокий, дремучий лес. Ахмет с девушкой на одном конце леса, див - на другом.
Рассвирепел див, кинулся в лес. Бежит он без пути, цепляется волосами за сучья, раздирает тело до крови. Долго он пробирался по лесу, пока выбрался из него. А за это время Ахмет успел уже далеко ускакать вперёд.
Разъярился див, ещё быстрее бросился в погоню.
Завидела его девушка и говорит:
- Опять див нагоняет нас!
Вынул Ахмет зеркало, размахнулся и бросил между собой и дивом. В тот же миг разлилось большое, бушующее море.
Бросился див в море, хотел переплыть его, да не тут-то было: волны высоко поднимаются, плыть не дают. Бился, бился див с волнами, захлебнулся и утонул.
А Ахмет тем временем продолжал свой путь.
Уже недалеко было и до владений падишаха джиннов. Девушка спрашивает:
- Скажи мне, джигит, куда мы едем? Куда ты меня везёшь?
Ничего не осталось Ахмету делать - пришлось открыть девушке всю правду.
- Я везу тебя к падишаху джиннов, - говорит он.
Стала девушка горько плакать и рвать в отчаянии волосы.
- Почему, - говорит, - ты не сказал мне об этом раньше? Не хочу я жить у старого падишаха джиннов!
Стал Ахмет утешать девушку:
- Не плачь, не останешься ты у падишаха джиннов!
Я обещал ему привезти тебя и не могу не исполнить своё обещание. Но ты недолго будешь жить у него. Я тебя скоро увезу. Приезжают они к падишаху джиннов. Обрадовался старый джинн и говорит Ахмету:
- Ты исполнил своё обещание - за это я освобождаю тебя! Иди куда хочешь!
А Ахмет не хочет уходить.
- Оставь, - говорит, - меня у себя работником!
Джинн оставил его у себя во дворце. Стал Ахмет раздумывать, как ему выручить девушку. Убежать с нею нельзя - догонит джинн. Победить джинна невозможно - ни меч, ни стрела его не возьмут. Пришёл Ахмет к девушке и говорит:
- Ты спроси у джинна, где находится его душа.
Когда джинн вернулся, девушка встретила его ласковым взором, с улыбающимся лицом и спрашивает:
- Скажи мне, где находится твоя душа?
Хитрый джинн сказал:
- Если тебе так хочется знать, где спрятана моя душа, знай: она в метле, что стоит за дверью.
Выждал Ахмет, когда джинн отправился спать, пришёл к девушке и спрашивает:
- Что сказал тебе джинн? Где спрятана его душа?
Девушка говорит:
- Джинн сказал, что его душа спрятана в метёлке, что стоит за дверью.
Покачал головой Ахмет и говорит:
- Нет, не верю я, чтобы его душа была спрятана в метёлке. Надо это разузнать получше. Ты возьми метёлку, обвей её шёлковыми лентами, оберни дорогим бархатом, укрась всячески... Когда джинн вернётся, возьми метёлку в руки и ласково её поглаживай, будто она для тебя дороже всего на свете.
Девушка так и сделала, как научил её Ахмет. Украсила она метёлку шёлковыми лентами, обернула бархатом. А когда вернулся старый джинн, бережно взяла её на руки.
Увидел это джинн и спрашивает:
- Это ты так нарядила метёлку?
- Соскучилась по тебе, вот и хожу с твоей душой, ношу её на руках! - отвечает девушка.
Засмеялся джинн и говорит:
- Какая ты, однако, глупая! Да разве может быть моя душа в метёлке?
- Ты сам мне сказал, что прячешь её в метёлке, - отвечает девушка.
Это я пошутил, - отвечает джинн. - Моя душа не здесь, она спрятана далеко-далеко отсюда. На запад от моего дворца есть озеро. Посредине этого озера - остров. А на острове - утиное гнездо. На том гнезде сидит утка; под уткой четыре яйца. Вот в этих четырёх яйцах и находится моя душа. Только никто и никогда не сможет добраться до этого острова! Его охраняют четыре страшных кабана, с клыками, подобными острым кинжалам. Одна только утка может пролететь к тому острову.
Запомнила девушка все эти слова падишаха джиннов - ничего не забыла, а потом всё пересказала Ахмету.
Ахмет говорит:
- Вот теперь можно поверить его словам! Поеду искать этот остров! Завладею душой джинна и освобожу тебя.
Пошёл Ахмет к джинну и говорит:
- Служил я тебе долго, исполнял все твои приказания - теперь ты отпусти меня.
Джинн сказал:
- Иди на все четыре стороны и возьми моего коня и вот этот кинжал.
Выехал Ахмет из дворца и направился к тому озеру, где была спрятана душа падишаха джиннов.
Едет он и видит: недалеко от озера какой-то старик пасёт овец. Подъезжает Ахмет к Пастуху, здоровается с ним, расспрашивает его о житье-бытье: сколько лет он пасёт овец, что видел за свою жизнь, что интересного в этих местах.
Старик говорит:
- Я пасу здесь овец уже двадцать лет, а дальше никуда не захожу. Недалеко отсюда есть озеро. Вокруг него бегают страшные кабаны. Они рвут на клочки всякого, кто вздумает приблизиться к озеру. Сколько овец они у меня погубили! Поэтому я никогда и не гоняю мои стада в сторону озера.
Выслушал Ахмет рассказ пастуха и очень обрадовался: значит, не сбился он с пути и попал туда, куда ему и было нужно.
- А долго ли ещё ехать до этого озера? - спрашивает он пастуха. - Я как раз туда и пробираюсь.
Испугался пастух, стал отговаривать Ахмета:
- Сынок, дорогой, не ходи ты туда! Лютые кабаны разорвут тебя на куски, как уж и многих других разорвали.
Не послушался Ахмет пастуха. Попрощался с ним и направил своего коня к озеру.
Остался старый пастух в большой тревоге. Глядит он вслед Ахмету и думает: «Какой молодой, красивый джигит - и пропадёт ни за что!» Подъехал Ахмет к озеру, остановил коня. А кабаны уже учуяли его, вылезли из болот и камышей, захрипели злобно и устремились все ему навстречу. Окружили со всех сторон и хрипят:
- Знаем мы, зачем ты сюда пришёл! Ну, давай померяемся силой!
И началась тут страшная борьба. Накидываются кабаны на джигита, хотят поддеть его на свои острые клыки. А он знай увёртывается от них ловко да колет их кинжалом.
Долго продолжалась эта битва. Наконец и Ахмет устал, и кабаны обессилели.
Тут самый старый кабан и говорит:
Татарская сказка - Одиннадцатый сын Ахмет- Эх, мне бы сейчас съесть молодой, только появившийся росток камыша! У меня бы тогда сразу силы прибыло - разорвал бы я тебя за один час, в пыль превратил бы!
- Если бы мне сейчас поджаренного барашка съесть, - говорит Ахмет кабану, - я бы вас всех за одну минуту уничтожил!
А старик пастух, оказывается, не утерпел: встревожился он и вслед за джигитом отправился к озеру. «Может быть, - думает он, - хоть чем-нибудь помогу ему!» Услышал пастух, как Ахмет сказал: «Мне бы съесть барашка», - и тут же зарезал барашка, быстро зажарил его на костре и подал Ахмету:
- Ешь, джигит!
Ахмет в один миг съел барашка, и сейчас же силы вернулись к нему. Бросился он на кабанов, и вскоре ни одного из них не осталось в живых.
Тогда Ахмет на своём коне переплыл озеро и выбрался на остров. Нашёл он посреди острова утиное гнездо, согнал с него утку и видит: лежат в гнезде четыре яйца. Взял он эти яйца, спрятал за пазуху и возвратился на берег. Поскакал он ко дворцу падишаха джиннов и закричал:
- Теперь ты попал в мои руки, проклятый джинн! Отплачу тебе за всё зло, которое ты мне причинил!
И показал джинну утиные яйца.
Испугался падишах джиннов, стал упрашивать Ахмета:
- Отдай мне, джигит, эти яйца!
- Нет, - отвечает Ахмет, - не отдам! И бросил два яйца на землю. Разбились яйца. Джинн в тот же миг ослабел, упал, стал ползать на коленях перед Ахметом, упрашивать его:
- Не бей остальные яйца, сын мой! Две мои души ты отнял, оставь мне хоть две последние! Никогда больше не буду тебя трогать! Если хочешь взять все мои богатства - бери!
- Нет, - сказал Ахмет, - твои богатства мне не нужны. Что же тебе тогда нужно от меня? - спрашивает падишах джиннов.
- Отвези сейчас же меня, девушку, моего коня - золотые копыта и соловья в те места, откуда ты меня унёс!
- Сын мой Ахмет, - говорит джинн, - если я отвезу тебя домой, отдашь ли ты мне оставшиеся два яйца?
Ахмет говорит:
- Отдам.
Тогда джинн посадил на себя девушку и Ахмета, взял коня и соловья и сказал:
- Закройте глаза!
Взвился он в небо и в один миг принёс Ахмета как раз к тому лесу, где когда-то спустился на него в облике чёрной тучи. Открыл глаза Ахмет и увидел, что и он, и девушка, и его конь, и соловей очутились на том самом месте, где он охотился вместе со своей женой.
- Теперь, - приказывает Ахмет падишаху джиннов, - ты лети в свои владения.
Стал джинн упрашивать джигита, чтобы он отдал ему оставшиеся два яйца с его душами.
- Нет, - сказал Ахмет, - никогда ты их не получишь!
Когда джинн улетел в свои владения, Ахмет стукнул яйцо об яйцо и разбил их. И в тот же миг падишаха джиннов не стало: рассыпался он мелким прахом.А наш джигит пошел к своей жене, собрал своих братьев и рассказал им о своих удивительных приключениях. Девушку, которую он привёз от джинна, поселили во дворце падишаха. Вскоре Ахмет сказал своим братьям:
- Мы здесь женились на дочерях падишаха, живём в довольстве, а родители ждут нас и думают, что никого из их одиннадцати сыновей уже нет в живых. Поедем к ним, обрадуем их!
Собрались братья, запрягли коня - золотые копыта в золочёную повозку, взяли с собой чудесного золотого соловья и вместе с жёнами поехали в свою деревню к родителям.
Нельзя и рассказать, как обрадовались отец и мать, когда увидели всех своих сыновей живыми и здоровыми!
С того времени братья никогда больше уже не разлучались с родителями и жили все вместе радостно и дружно. Говорят, и теперь живут!
Конец.