В одном очень далеком городе, на самом его краю, жила бедная-пребедная женщина. И был у нее один-единственный сын. Он с самого юного возраста любил стрелять из лука, а когда подрос, стал ходить в лес добывать дичь – тем они с матерью и питались.
В центре города, недалеко от дворца падишаха, было большое озеро. И решил как-то юноша поохотиться на этом озере. Город был очень большой, и пока юноша добирался с окраины в центр, солнце уже потихоньку начало спускаться по небу. Вот, сел он на берегу и вдруг видит: из камышей вспорхнула утка с жемчужными перьями. Юноша быстро прицелился и подстрелил ее. А потом взял эту утку, отнес во дворец и подарил падишаху. Падишах очень обрадовался такому подарку и щедро наградил молодого охотника. Дворцовые портные сшили своему повелителю красивую шапку и украсили ее жемчужными утиными перьями – и стала эта шапка любимой шапкой падишаха. Не понравилось визирям такое дело, и решили они юношу погубить.
Сказали падишаху:
– О, наш славный и могущественный повелитель! У тебя есть шапка с перьями жемчужной утки, еще бы тебе шубу из шкуры жемчужного козла – вот было бы хорошо!
Спрашивает падишах визирей:
– Где же мне взять жемчужного козла?
А визири и рады. Говорят:
– О чем же тут думать?! Тот молодой охотник, что сумел добыть тебе жемчужную утку, сумеет добыть и жемчужного козла.
В тот же день падишах призвал юношу к себе во дворец:
– Ты добыл для меня жемчужную утку, а теперь добудь жемчужного козла. Возьми сколько нужно денег из казны и сегодня же ступай на охоту. А если не добудешь – попрощайся со своей головой!
Услышав такие слова, юноша опечалился и пришел домой к матери.
Та спрашивает:
– Что с тобой сынок, ты не заболел?
Рассказал юноша о том, чего от него требует падишах.
А мать ему говорит:
– Не волнуйся сынок, мир такой большой и разный – в нем есть и жемчужные козлы, и много всего другого. Возьми свой лук и доверься своей судьбе. Юноша вернулся во дворец, взял из казны денег, из конюшни – лучшего коня, запасся едой, прихватил лук со стрелами и отправился в путь.
Месяц едет, год едет, вот доехал до дремучего черного леса. В этом лесу стоял маленький домик. Спешился юноша и вошел в него. Видит: сидит беззубая, сгорбленная, седая старушка. Вежливо поздоровался юноша и рассказал, какие дела привели его в этот лес.
Говорит старушка:
– Сынок, будь моим гостем. Я не знаю, где найти то, что ты ищешь, но, может быть, об этом знает моя сестра? Она живет недалеко отсюда. Завтра утром поедешь к ней.
Утром джигит встал очень рано, поблагодарил бабушку за ночлег, сел на лошадь и поехал к ее сестре по указанной дороге.
День едет, ночь едет, доехал до поля с черной землей. А посреди поля стоит маленький домик. Спешился юноша и вошел в него. Видит: сидит худенькая, сгорбленная, седая старушка. Вежливо поздоровался юноша.
Говорит старушка:
– Сынок, видно очень сложное у тебя дело, раз ты забрался в такую даль. Здесь редко можно встретить человека. Расскажи, чего ты ищешь?
Стал юноша рассказывать:
– Да, бабушка, дело сложное. Я живу со своей бедной матерью в столице дальней страны, на самой окраине города. Когда мне было два месяца, мой отец умер, и мать растила меня одна: стирала белье богатеям, служила кухаркой… Когда я подрос, то стал охотником и однажды подстрелил утку с жемчужными перьями. Подарил я ее падишаху, а теперь он требует, чтобы я добыл ему еще и жемчужного козла или попрощаюсь со своей головой. Теперь езжу я по свету – ищу жемчужного козла.
– Сынок, будь моим гостем и ни о чем не волнуйся. Поешь, попей, ложись спать. Завтра утром ты поедешь дальше и найдешь то, что ищешь, — успокоила его старуха.
Поел, попил джигит и спать лег. Утром он поблагодарил хозяйку за теплый прием и снова собрался в путь, а она ему говорит:
— Неподалеку отсюда живет моя сестра. Обширны ее владения: есть у нее реки и озера, леса и поля, много всякой живности. В одном из ее стад наверняка найдется жемчужный козел. Поезжай прямо на пастбище и забери его.
Поехал молодой охотник по той дороге, которую ему указали. День едет, ночь едет, и вот доехал до зеленого-зеленого луга, на котором паслись огромные стада коров, овец и коз. Нашел он жемчужного козла, поймал его, взвалил к себе на плечи, сел на лошадь и поехал в обратную дорогу.
Неделю, едет, месяц едет… много времени прошло, пока добрался до родного города. А там – оправился прямиком во дворец падишаха. Падишах очень обрадовался и щедро наградил молодого охотника. Вернулся джигит к матери и стали они жить-поживать. А дворцовые портные сшили своему повелителю шубу из шкуры жемчужного козла – и стала эта шуба его любимой шубой.
Опять недовольны визири. Думали они, думали, как избавиться от юноши и говорят падишаху:
– О, наш славный и могущественный повелитель. У тебя есть шапка с перьями жемчужной утки, есть и шуба из шкуры жемчужного козла, но была бы твоей женой девушка по имени Серебряная Сылу – вот было бы хорошо! Все падишахи мира завидовали бы тебе!
– Кто же добудет для меня эту девушку? – спросил падишах.
А визирям только того и надо. Кричат наперебой:
– Только тот молодой охотник, что добыл для тебя жемчужную утку и жемчужного козла, может справиться с такой задачей!
Очень захотелось падишаху взять в жены красавицу Серебряную Сылу и в тот же день он призвал к себе юношу:
– Ты добыл для меня жемчужную утку, добыл и жемчужного козла. Теперь добудь для меня жену – привези мне девушку по имени Серебряная Сылу. Возьми сколько нужно денег из казны и сегодня же ступай за ней. А если не привезешь – попрощайся со своей головой!
Услышав такие слова, вздохнул джигит. Собрался он, попрощался со своей матерью и отправился в дальнюю дорогу – искать Серебряную Сылу. Месяц едет, год едет, вот и снова доехал до дремучего черного леса. Зашел в маленький домик, вежливо поздоровался с беззубой, сгорбленной, седой старушкой и рассказал, какие дела привели его сюда на этот раз.
Говорит старушка:
– Сынок, будь моим гостем. Я не знаю, где найти то, что ты ищешь, но, может быть, и об этом знает моя сестра? Завтра утром поедешь к ней.
Утром джигит встал очень рано, поблагодарил бабушку за ночлег и угощение, сел на лошадь и поехал к ее сестре. Сестра тоже встретила его приветливо:
– Сынок, ни о чем не волнуйся. — успокоила его старуха. — Поешь, попей, ложись спать. Ты же смог найти жемчужного козла. Завтра утром ты поедешь дальше и найдешь девушку по имени Серебряная Сылу. Эта девушка живет во дворце нашей самой старшей, самой богатой сестры. У того дворца семь ярусов, семь ворот, семь рядов стен, потолки в семь слоев, окна в семь рам. Не видят красавицу ни солнце, ни луна. Как подойдешь ко дворцу, отдай охранникам свою одежду, кость, что перед быком, брось собаке, а сено, что перед собакой, дай быку. Так откроются перед тобой все двери и заберешь с собой Серебряную Сылу.
Очень обрадовался джигит, поблагодарил бабушку и скорее направился к семиярусному дворцу. День едет, ночь едет, день едет… на середине седьмой ночи доехал. Отдал охранникам свою одежду, кость, что перед быком, бросил собаке, а сено, что перед собакой, отдал быку. Так открылись перед ним все двери и прошел он в комнату Серебряной Сылу. Как увидел джигит ее красоту, чуть рассудок не потерял. Вынес он девушку из дворца на руках, посадил на лошадь и скорее домой поехал.
А богатая сестра тех старушек, что помогли джигиту, проснулась наутро и видит: двери дворца распахнуты, охранники щеголяют в новой одежде, довольная собака грызет кость, а бык сено жует. Рассердилась старуха и стала их всех ругать.
Охранники отвечают:
– Сколько лет мы служили тебе верой и правдой, а ходили в лохмотьях. Этот джигит дал нам новую одежду. Ты сама виновата!
Собака говорит человеческим голосом:
– Ты дала мне сена, а ведь я не ем сена. Этот джигит дал мне вкусную кость. Ты сама виновата!
А бык ничего не сказал, только продолжал с удовольствием жевать сено.
Старуха побежала к своей средней сестре:
– Никто кроме тебя не знал, что Серебряная Сылу живет в моем дворце! Это ты все рассказала вору! Говори, кто он?
А та отвечает:
– Не кричи, сестра. Ты такая богатая: у тебя реки, озера, леса, поля, золото и серебро, большие стада и табуны… но за всю жизнь ты не дала мне даже одной спички. А этот юноша привез мне подарки, был со мною добр и поблагодарил меня. Ты сама виновата!
А тем временем джигит вместе с Серебряной Сылу добрался до родного города и приехал во дворец падишаха. Падишах, увидев красавицу, тут же безумно в нее влюбился. Потом позвал визирей и сказал, что женится на этой девушке. Услышала об этом Серебряная Сылу и говорит:
– Нет, я не для тебя! Мои родители были бедные люди. Когда я была совсем маленькой, украла меня богатая старуха-ведьма и сидела я за семью стенами и семью воротами, не видя ни солнца, ни луны, пока этот храбрый джигит не освободил меня. Он любит меня, а я – его.
Ничего не смогли поделать падишах и визири. Юноша женился на Серебряной Сылу и жили они вместе долго и счастливо.